Les Origines du Cheval

Les Origines du Cheval

Les paléontologistes font remonter le cheval à un quadrupède de la taille d'un agneau, l'Hyracotherium, ou Eohippus, dont des restes focilisés ont été découverts en Amérique du Nord ainsi qu'en Europe. Les membres antérieurs de

l'Hyracotherium avaient 4 doigts, les membres postérieurs 3.

Il y a de cela entre 50 et 38 millions d'années, l'Hyracotherium hantait les forêts et les marécages d'une Amérique du Nord où la prairie n'existait pas encore. A

l'époque, les continents Nord-Américains et Eurasiatiques étaient encore reliés, ce qui permis à l'animal d'atteindre l'Europe.

Le changement de climat de la planète s'accompagna d'une modification de la végétation. Devenue plus froide et plus

sèche, certaines portions du globe se couvrirent de plaines herbeuses ; du fait de la sélection naturelle, les chevaux devinrent plus rapide et leurs membres, tous à 3 doigts, s'allongèrent. Deux groupes se dessinèrent : Les mangeurs de feuilles et les mangeurs d'herbes. Les premiers apparus, les mangeurs de feuilles, s'éteignirent il y a environ 11 millions d'années. Les seconds, apparus il y a 10 à 15 millions d'années, se révélèrent mieux adaptés, grâce à leur taille et leurs membres plus développés. Selon certains historiens, le fabuleux coursier d'Alexandre Le Grand, Bucéphale, aurait eu 3 doigts à chaque pied - le poid du corps ne portant que sur le doigt médian -, constituant ainsi un retour à une forme primitive de cheval.

Progressivement, le sabot unique apparut chez des types de chevaux à corps, membres, mâchoires, et crâne de plus en plus développés, de mieux en mieux adaptés à la course et à la pâture. Comme l'Hyracotherium, les types de chevaux à 1doigt semblent avoir pris naissance en Amérique du Nord et Centrale. On sait que l'un de ces groupes émigra en Amérique du Sud ; d'autres, par ce qui était encore une langue de terre, passèrent d'Alaska en Russie et de là en Afrique et en Asie, pour se trouver isolés des types Américains à la suite de la création du détroit de Béring. Dénommé Equus, le cheval à 1 sabot est le précursuer du cheval moderne, ainsi que de ses cousins, l'âne et le Zèbre. On a dénombré plusieurs sortes d'Equus, dont la plus part ont disparu vers la fin de la dernière période glaciaire, y compris tous les types Nord-Américains, tandis qu'en Europe et en Asie les tailles se diversifiaient.

Schema provenant du livre "le cheval réponses à tout"

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1. adeline Le 14/11/2007 à 16:11