Couleurs et dessins

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Couleurs et dessins

Au cours de Millions d'années, les couleurs et les dessins de robe de chevaux se sont diversifiés de façon à offrir à l'animal le meilleur camouflage possible en fonction de son environement. Plus le cheval se confond avec le paysage, moin il est susceptible d'être remarqué par un prédateur.

La robe la plus primitive est dite isabelle, c'est-à-dire beige-jaune, avec la crinière, le toupet, la queue et le bas des membres noirs. Dans un environement de bois ou de plaine où le vert ne prédomine pas, la robe isabelle constitue un excellent camouflage.

Les histoires abondent sur les bonnes ou les mauvaises robes. Autrefois, une robes alezane était synonyme de caractère emporté ; noire, de tempérament désagréable et de manque de vigueur ; baie ou brune, on pouvait compter sur le cheval, etc. En réalité, la couleur de la robe n'a strictement rien à voir avec le tempérament ni les perfomances du cheval.

Les seules exceptions à la règle sont constituées par les chevaux dont la peau est rose (ou parfois sombre) sous des poils blancs, et qui sont plus sensibles que les autres aux intempéries, du fait que leur peau manque de cette substance fortifiante qu'est la mélanine ey qui colore la peau. C'est le sang vu en stransparence qui donne cette coloration rose. Moins résistante au soleil et à l'huludité, ainsi qu'aux bactéries, une peau de ce type est sujette aux inféctions, aux érythèmes solaires et aux allergies.

La multiplicité actuelle des couleurs de robes est à mettre au compte de la seléction et n'a plus de rapport avec le camouflage. Certaines races comme le palomino et pinto sont élevées pour l'aspect original de leur robe (pie noir, pie alezan et pie baie), tandi qu'au siècle dernier les haras royaux allemands avaient crée des chevaux d'attelage de couleur crème.

On retrouve parfois chez les chevaux les rayures foncées qui marquent les zèbres. Chez certains poneys, une raie sombre court le longt de l'épine dorsale (raie de mulet). Chez quelques-uns d'entre eux, et chez beaucoup d'ânes, une seconde raie transversale barre le garrot.

Le poulain change de couleur

Trés souvent, un poulain qui, à son premier automne, perd sa robe de foal, change de couleur, laissant progressivement apparître sa couleur d'adulte sous le poil laineux qui tombe par plaques. C'est une période où il paraît "mité". Les poulains alezans deviennent gris lorsque l'un de leur géniteurs est gris, les foals isabelle virant ai bai.

Les albinos

Le véritable albinos est totalement dépourvu de pigment. Il a la peau et les yeux roses, les poils blancs. Certains sujets aux yeux bleus sont dits albinos, mais il ne s'agit pas alors de véritable albinisme. Les yeux bleus ne sont pas courant chez les chevaux. Lorsque le bleu est présent, il l'est généralement dans un seul oeuil (yeux vairons). Rien ne prouve que les yeux vairons aient une moins bonne vue que les yeux sombres ; en revanche, c'est le cas des yeux roses des albinos.

L'hérédité

Comme d'autres caractéristiques, la couleurs de la robe se transmet par les gènes. Certaines couleurs, comme le bai et le brun, sont dominantes (toujours présentes dans la robe), d'autre sont récessives (transmises par un gène "caché" et pouvant ne pas se manifester). L'alezan est récessif par rapport à toute autre couleur - pour être alezan, un cheval doit avoir deux géniteur alezans.